Жан Вальжан, отбывший многолетнее наказание за кражу хлеба, становится беглецом, разыскиваемым настойчивым инспектором Жавером. Этот инспектор, следуя принципам закона, не оставляет надежды поймать Вальжана, который для него символизирует неподчинение. Но параллельно с этой погоней разворачивается горькая судьба Фантины, матери, незаслуженно обиженной и загнанной в угол жизненными обстоятельствами. Ее нелегкая жизнь заканчивается трагически, и, оказавшись один на один с горем, Жан принимает решение взять на себя заботу о ее дочери Козетте. Он видит в этом шанс искупить свою вину и дать девочке тепло и любовь, которые она заслуживает.